漫長而漆黑的隆冬夜晚，長白雲之鄉（Aotearoa）新西蘭卻沉浸在歡慶瑪塔裡基（Matariki）的盛大慶典氛圍中。每當瑪塔裡基星團的七顆星宿首次從地平線上冉冉升起并出現在南方夜空之際，毛利新年便正式拉開了序幕。

當遊客們置身位于新西蘭南阿爾卑斯山（Southern Alps）山麓地帶的麥肯奇盆地（Mackenzie Basin），看着滿天星辰在如同水晶一般澄澈明淨的夜空中璀璨閃耀，不由得會心生一種天堂仿佛觸手可及的錯覺，而這也正是此處的觀星之旅會備受追捧的原因。

麥肯奇盆地囊括了新西蘭海拔最高的山峰——庫克山（Aoraki Mt Cook），該地區的所屬空域已經被正式認證為黃金級别的"國際黑暗天空保護區（International Dark Sky Reserve）"。奧拉基麥肯奇國際黑暗天空保護區（Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve）橫跨奧拉基 / 庫克山國家公園（Aoraki / Mt Cook National Park）和鄰近的麥肯奇盆地（Mackenzie Basin），總面積達4300平方公裡，是全球規模最大的黑暗天空保護區。

跟随星辰的指引

在古老的年代，最初的毛利移民就是在星辰的引導下，駕馭着部落的獨木舟（waka）從家鄉出發，橫渡太平洋抵達長白雲之鄉新西蘭。傳說中，毛利先祖庫普（Kupe）最早發現了長白雲之鄉，之後他的族人們沿用同樣的天體圖陸續遷徙至此。

漫天繁星如同巨大的羅盤，為古代的毛利航海家們指明了航向，而他們的天文知識經過世代傳承，仍然被現代探險家們所襲用。

2013年5月，一群勇敢的航海家在曆時10個月後，完成了一次史詩般的冒險旅程，安全返航新西蘭。他們在航行中駕駛着一艘傳統的雙殼體附帆舟，不借助任何導航儀器，重溫了新西蘭與拉帕努伊 / 複活節島（Rapanui / Easter Island）之間的古老航線。

瑪塔裡基節慶盛典

每年将近五月末的時候，一群小星星就會一閃一閃地從新西蘭東北方的地平線上悄然升起。對于天文學家來說，這個星群被稱為昴宿星團，但是對于新西蘭的毛利人來說，它就是瑪塔裡基——一個标志着毛利文化曆法中最重要的活動的天象。

每當冬至過後升起的第一輪新月就标志着毛利新年的開始。在随後的四個星期裡，人們會舉辦各種各樣的活動來慶祝瑪塔裡基，許多家庭和社區都會聚集在一起歡慶新年的到來。

瑪塔裡基期間，公共和私人舉辦的節慶活動都非常精彩，包括豐盛的家宴、風筝制作工坊、電影放映、藝術展覽以及夜空觀星活動等。這些豐富多彩的節慶活動充分展現了新西蘭毛利人悠久的傳統、質樸的本性、非凡的創造力和卓越的表現力。

觀星之旅活動

觀星之旅屬于常年觀光項目，不過新西蘭夏秋兩季（即每年的十二月至次年的四月）的天空最為澄澈明淨，是觀星的最佳時節。在新西蘭，遊客們可以觀測到隻有在南半球才能見到的獨特天文景象，例如南十字星座、麥哲倫星雲（Magellanic Clouds）和銀河衛星星系等。

來到新西蘭的觀光客們可以通過各種各樣的方式去體驗并欣賞南半球的美麗星空——最簡單的莫過于選擇一個晴朗夜晚走到室外去眺望壯麗的銀河。若遊客仍意猶未盡，則可以前往蒂卡普湖（Lake Tekapo）的約翰山天文台（Mt John Observatory），在全程專業指導下通過巨大的天文望遠鏡來觀測天文奇觀。

約翰山天文台位于基督城（Christchurch）偏内陸的位置，其獨特的觀景體驗令人稱絕。白天巍峨壯麗的山區景色美不勝收，到了夜晚遊客則可将南半球的美麗夜空一覽無遺。這座天文台地處以新西蘭最澄澈夜空而聞名的南島麥肯奇盆地，目前可以提供個性化的日間觀光與晚間觀星遊覽項目。

蒂卡普（Tekapo）的坎特伯雷大學（University of Canterbury）及約翰山天文台的密切合作，推出了多個日間及晚間遊覽項目。經驗豐富的導遊将親自帶領遊客們經曆一段了解和探索星空的神秘旅程，包括使用天文望遠鏡，參觀天文攝影展和在山頂的咖啡廳小憩等。

蒂卡普星光旅行社（Tekapo Starlight）提供全程導遊陪同的夜空探索遊覽項目。熱情洋溢而經驗豐富的導遊将帶領遊客們探索太陽系和銀河系的奧秘，探尋僅憑肉眼難以察覺到的天文奇觀。

特威澤爾觀星推出私人化的小團隊遊覽項目，帶領遊客們前往郊外觀測點，體驗遠離光污染的夜空探索之旅。導遊們均具有專業背景知識，會對遊客給予悉心指點，幫助他們運用肉眼或者借助高清雙筒望遠鏡來發現隐匿在浩瀚星空之中的奇特天象。

希拉裡高山中心及天文館（Hillary Alpine Centre and Planetarium）位于奧拉基庫克山（Aoraki Mt Cook）上，是世界上地理位置最靠南的天文館。這座全穹頂結構的數碼天文館與長空觀星旅行社（Big Sky Stargazing）合作提供觀星遊覽服務，其館内設有一個可容納126名觀衆的三維影院。遊客們可以通過虛拟的空間探索之旅，領略南半球的璀璨星空，了解不同時代的天文科技，并揭開黑洞的神秘面紗，從而在真正開始戶外夜空探索之前，獲得一次視覺上的全面教育及指導。

皇後鎮天空纜車（Queenstown's Skyline）坐落于景色秀麗的雄偉高峰之上，可俯瞰整個皇後鎮的迷人風光，同時還提供冬季觀星遊覽項目。遊客們可以乘坐天空纜車從皇後鎮的市中心出發，前往一處特定的觀測區域，在專業導遊的帶領下體驗一段探索南半球夜空的神奇之旅。

新西蘭的天文館

除了奧拉基庫克山之外，新西蘭還設有另外兩座天文館，分别是惠靈頓卡特天文觀測台（Carter Observatory Wellington）和奧克蘭（Auckland）的星穹天文觀測台（Stardome Observatory），這兩座天文台均處在在市中心位置，交通便捷。

奧克蘭天文觀測台及天文館（Auckland Observatory and Planetarium）内建有一個360度的影院，全年提供奇妙的室内觀星體驗。

惠靈頓的卡特天文觀測台可在市區乘坐一小段空中觀光纜車後抵達。從這座天文台向外眺望，整座惠靈頓市的景色盡收眼底，館内至今仍然保存着一架頗有年頭的23厘米折射式望遠鏡，另外豐富的展品以及一段時長30分鐘的天文館演出也相當值得一看。館内所有的望遠鏡都由一位資深的天文學家負責操控，他還會随時回答遊客們提出的各種問題。除此之外，這間天文台還會舉辦特别的慶典活動以迎接瑪塔裡基的到來。

長白雲之鄉的巨石陣（Stonehenge Aotearoa）位于惠靈頓以北的懷拉拉帕（Wairarapa）葡萄酒産區，它的創意靈感源自英國的巨石陣，着重刻畫出了曾引導早期波利尼西亞航海家橫渡太平洋的星辰與星座。遊客們不僅可以學習如何觀測星象，還能了解古代文化是如何借助天空來導航及區分四季的。

除此以外，如果遊客希望獲得一段更有深度的探索體驗，不妨去觀星客B&B（Stargazers B&B）做個預約登記。該觀測點地處北島的科羅曼德半島（Coromandel Peninsula），位于懷蒂昂格（Whitianga）附近。在這裡，觀星客們可以充分體驗一整套獨立的太陽能驅動天文台圓頂和觀測平台，熱情好客的主人還會為遊客們提供夜間觀星之旅。值得一提的是，觀星客晚上可住宿在一座年代久遠的淘金者小木屋，四周被蔥翠的原生灌木林環繞，相當有特色。